Ланцетники
1. Тело, сжатое с боков, рыбообразное.
2. Хорда проходит по всей его длине.
3. Полый дорсальный нервный ствол тянется почти вдоль всего тела, не расширяется спереди в мозг.
4. Постоянный постанальный хвост.
5. Тело с сериально повторяющимися мышечными блоками, нервами, выделительными органами и гонадами.
6. Полость тела формируется энтероцельно из множества сериально повторяющихся карманов. Их вентральные части сливаются, а дорсальные вытесняются мышцами.
7. Экскреторная система очень сходна с протонефридиальной, но формируется перитонеальными клетками.
8. Глоточный отдел покрыт вторичной стенкой тела, образованной парой метапле-вральных складок, растущих в вентральном направлении и срастающихся по средней вентральной линии тела.
9. Глотка обширная, занимающая половину длины тела.
10. Раздельнополые животные с многочисленными парными гонадами.
Головохордовые — мелкие (до 10 см длиной) свободноживущие животные, ведущие бентосный и малоподвижный образ жизни, но способные плавать, меняя места питания или спасаясь от хищников. При этом хорда используется как несжимаемая, но гибкая опора. Сокращение продольно ориентированных мышц приводит к волнообразному изгибанию тела, а не к его укорочению (эквивалентно системе движения, наблюдаемой у хетогнат и нематод).
Пищедобывательная система голово-хордовых в сущности такая же, как у оболочников. Ротовой отдел окружен рядом щупалец (ротовыми циррами и веларными щупальцами —рис. 7.40), которые предотвращают попадание внутрь нежелательных частиц. Глотка удлиненная, а не бочкообразная и атриопор расположен на средней вентральной линии тела сразу перед анусом. Домика, окружающего тело и вытянутого в сифоны, нет.
В некоторой степени головохордовые являются связующим звеном между беспозвоночными и третьим подтипом хордовых— позвоночными (Vertebrata), особенно с бесчелюстными, также лишенными конечностей и челюстей. У личиночной стадии миног, как и у ланцетника, слизисто-ресничная фильтрующая глотка, хотя в данном случае вода выталкивается из нее с помощью мышечного сокращения. Однако более очевидны отличия головохордовых от позвоночных. Они состоят в отсутствии дифференцированной головы с парными сенсорными органами, мозгом и защищающим его черепом, в особенностях строения нервной трубки, к которой мышечные клетки посылают свои отростки (формируя ложные вентральные корешки), и периферических нервных волокон, лишенных миелино-вой оболочки, в очень тонком однослойном эпидермисе. Тем не менее общие черты головохордовых, вероятно, соответствуют организации «протопозвоночных». Очевидно также сходство ланцетников с увеличенным неотеническим вариантом личинки урохордат, во всем прочем похожих на беспозвоночных.