Тихоходки
1. Мелкие, коренастые, билатерально симметричные животные.
2. Тело более чем из двух слоев клеток в толщину, с тканями и органами.
3. Кишечник сквозной, прямой.
4. Тело мономерное, хотя с четырьмя парами коротких нечленистых конечностей с коготками, служащих для ползания (рис.8.3,^4); конечности обслуживаются внешними по отношению к ним мышцами и иннервируются сериально повторяющимися парами нервных ганглиев.
5. Скелет гидростатический, образован хорошо развитым псевдоцелем.
6. Тело покрыто кутикулой, но мышечных слоев под эпителием нет; в целом нехи-тинизированная кутикула сбрасывается при линьке; ее поверхность часто скульптуриро-вана шипиками и/или чешуйками; тело пронизано сетью отдельных гладких мышечных волокон.
7. Число клеток тела строго фиксировано (эвтелия).
8. Мускулистая сосущая глотка выстлана хитиновыми чешуйками (плакоидами);для поражения добычи из ротовой полости может выдвигаться пара стилетов.
9. Органов кровообращения и газообмена нет.
10. У ряда видов выделительная система состоит, вероятно, из трех «мальпигие-вых сосудов».
11. Нервная система с головным мозгом и вентральной парой стволов с ганглиями, иннервирующими конечности.
12. Раздельнополые животные, иногда наблюдается партеногенез; гонада непарная.
13. Развитие прямое.
14. Свободноживущие обитатели интер-стициали пресных и соленых вод, а также водной пленки на наземных растениях; ведут скрытный образ жизни.
Для тихоходок характерна специфическая смесь признаков: как и у других про-тоартропод, у них парные конечности с коготками; как у лофофоровых и вторичноротых, в их развитии, хотя и кратковременно, прослеживается стадия парных (пять пар) энтероцельных карманов; с псевдоцеломи-ческими формами их сближает общий уровень организации и образ жизни.
Хотя ряд видов обитает в относительно стабильных биотопах типа морского песка,для многих характерна жизнь во временных водных пленках и текучей воде. У последних для переживания неблагоприятных условий развились различные устойчивые стадии. Например, когда водная пленка на листьях мха высыхает, через проницаемую кутикулу тихоходок также происходит испарение влаги. Так они могут терять большую часть жидкости тела, превращаясь в мелкие сухие «бочоночки» (рис. 8.4), которые остаются жизнеспособными до 10 лет (возможно, и дольше). В этом состоянии их потребление кислорода в 600 раз меньше исходного, они способны выдерживать более 8 ч температуру — 272° С и кратковременное нагревание до 150С. Менее суровые условия переносятся благодаря: (а) инци-стированию (животное втягивает конечности, сбрасывает кутикулу, как при линьке, и сворачивается в шарик внутри кутикуляр-ной капсулы); (б) образованию толстостенных покоящихся яиц. Возможно, что с учетом таких анабиотических фаз продолжительность жизни тихоходок может превышать 60 лет.
Все тихоходки —сосущие организмы, хотя их кормовой спектр широк: от клеток водорослей или наземных растений до таких интерстициальных или ведущих скрытный образ жизни животных, как коловратки, нематоды или даже другие тихоходки. Несколько видов—паразиты, один из них — в желудке брюхоногих моллюсков. Животное прикладывается ротовым отверстием к пищевому объекту и прокалывает его двумя выдвигающимися при помощи мышц стилетами, после чего благодаря насасывающему действию глотки в желудок перекачиваются жидкости и клеточные ор-ганеллы. Глоточные плакоиды, вероятно, служат для измельчения заглатываемых твердых частиц.