Эндопаразиты
Столь же проблематична ситуация и со многими эндопаразитами. Например, некоторые перепончатокрылые насекомые проводят часть жизненного цикла в теле других животных, что приводит к гибели последних. Эти так называемые «паразитоиды» съедают свою жертву изнутри наружу, а не наоборот, и не так быстро, как классические охотники. Такие насекомые откладывают яйцо или яйца в особь-жертву (обычно другое насекомое), и развивающиеся личинки питаются тканями хозяина до своего окукливания и метаморфоза. Имаго здесь — типичные охотники, за исключением того, что они только нападают на добычу, но не поедают ее, а оставляют потомкам. И в этом случае встает вопрос об относительных размерах животных. Личинка перепончатокрылого или двукрылого насекомого велика по отношению к размеру жертвы, в которой она паразитирует, поэтому хозяин может быть крупным лишь настолько, чтобы обеспечить возможность развития до окукливания одной или нескольким личинкам. В то же время взрослые формы, скажем трематоды или нематоды, хотя и питаются тканями хозяина по существу таким же образом, очень малы по сравнению, например, с млекопитающим-хозяином и не вызывают его гибели. Поскольку оба типа питания, не считая их крайних форм, неразличимы, неудивительно, что во многих группах мелких хищных беспозвоночных имеются и паразитические виды.
Более четкую границу можно провести, по крайней мере в отношении биологии питания, между охотниками и паразитами, питающимися жидкостями тела и/или тканями своих жертв, с одной стороны, и бескишечными эндопаразитами, обитающими в пищеварительном тракте хозяина,—с другой, хотя опять-таки эволюционный переход между эндопаразитическими самостоятельно переваривающими животными и формами, всасывающими уже переваренные хозяином продукты, не слишком велик. Некоторые паразитические черви, особенно цестоды и скребни, лишены кишечника, но их наружная кутикула снабжена микроворсинками (так называемыми микротриха-ми), эквивалентными тем, которыми покрыты поглощающие клетки кишечника других животных. Внутри хозяина эти черви абсорбируют продукты его пищеварения, а их кутикулы, кроме того, защищают их от влияния его расщепляющих ферментов. В то время как другие типы «паразитов», рассмотренные выше, фактически являются микрохищниками, цестоды и скребни— истинные паразиты в обыденном понимании этого слова, поскольку существуют за счет ресурсов, добытых другим видом. То же самое справедливо и в отношении других кишечных паразитов (включая и некоторых нематод с функционирующей пищеварительной системой), потребляющих только содержимое кишечника своего хозяина. Однако другие живущие в кишечнике животные питаются тканями его стенки и кровью хозяина, поэтому относятся к хищникам.
Виды, питающиеся тканями и жидкостями тела животных, потребляют легко перевариваемый, богатый белком материал, поэтому, как правило, секретируют протеа-зы и имеют относительно короткий и просто устроенный кишечник, специализированный (если специализация вообще имеет место) только в передней части с образованием жевательного желудка (если жертва заглатывается целиком), зоба для накапливания запасов или насасывающей глотки. Высокое содержание белка в животной пище делает ее привлекательной и для ряда неплотоядных животных на некоторых критических стадиях их жизненного цикла. Иногда самки двукрылых насекомых, например комаров, нуждаются в крови, чтобы получить белок, необходимый для развития яиц, хотя самцы и личинки могут обходиться без животной пищи.