Степень вымирания разных типов животных
Степень вымирания разных типов животных, характеризующихся широким спектром завоеванных экологических ниш и типов местообитаний, остается в то же время спорной, хотя многие придерживаются мнения о нескольких происходивших в прошлом массовых вымираниях, особенно ближе к концу ордовика, девона, перми, триаса и мела (рис. 2.18), а также в большей или меньшей степени примерно через каждые 26 млн. лет. Например, то, что произошло около 220 млн. лет назад (в конце перми), повлекло за собой исчезновение более половины существовавших в то время семейств морских животных и, возможно, 80—95% их видов. Ранее доминировавшие группы, включая ракоскорпионов (Eurypterida) среди хелицеровых и трилобитов, исчезли полностью, оставив к началу мезозоя фауну, весьма близкую к современной по основным типам строения преобладающих в морях животных. Причины этого вымирания неизвестны, хотя оно хорошо коррелирует с крупными изменениями уровня моря, которые могли быть вызваны фазами оледенения, движениями континентов и/или эпизодами глобального похолодания (были также многочисленные спекулятивные попытки привлечь к объяснению различные космические силы и события).
Итак, история развития фауны, по-видимому, была четко периодической. Каждый период, включая и тот, в котором мы сейчас живем, характеризуется случайной смесью увеличивающих и сокращающих свою численность групп животных, либо сумевших сохраниться, понеся большие потери, либо ждущих своего часа, чтобы увеличить количество представителей и их разнообразие после следующего периода вымирания, индуцированного человеком или другим агентом. С течением времени типов животных стало меньше, поскольку некоторые (а возможно, и многие) из них вымерли, а новых возникло меньше, хотя число ныне живущих видов больше, чем ранее. Моря Земли сейчас сравнительно фрагментарны, среди них обильны и велики мелководные полуизолированные шельфовые водоемы, а океанические воды насыщены кислородом вплоть до абиссали — обстоятельства, существовавшие далеко не всегда; в мелу, например, большие поверхности морского дна, возможно, были аноксическими. Таким образом, нет никаких причин предполагать, что морские виды сейчас менее разнообразны, чем когда-либо в прошлом; в самом деле, большинство оценивает морскую фауну позднего кайнозоя как самую богатую среди всех существовавших на планете.
Несмотря на это, огромное количество современных видов почти полностью отражает завоевание животными суши, начавшееся в силуре—девоне и особенно мощно шедшее в карбоне. Несколько удивительно,что эта колонизация, похоже, осуществлялась в основном из литоральной зоны непосредственно на сушу, а не по воде — из моря в эстуарий, дальше в реку (озеро) и т. д.; при этом большинство наземных животных содержат много жидкости и устойчивы к высыханию, а не наоборот. (Основными группами, использовавшими менее «популярный» водный путь, были позвоночные и некоторые моллюски.) Пресные воды заселялись главным образом формами, уже адаптированными к наземным условиям.