Простейшие
До начала 1970-х гг. было принято помещать все организмы в одно из двух царств: фотосинтезируюгцие или растущие в земле формы относили к растениям, а нефотосин-тезирующие и способные к свободному перемещению — к животным. Является организм про- или эукариотным, одно- или многоклеточным, считалось при этом фундаментальном подходе к делению всего живого неважным. В рамках подобной классификации многоклеточные растения потом объединили в группу Metaphyta, в то время как одноклеточные фотосинтезируюгцие формы (включая также различных прокариот) были названы Protophyta или Algae. Соответственно многоклеточные животные составили группу Metazoa, а одноклеточные— Protozoa.
Такая система из двух царств явно страдала многими недостатками, два из которых— важнейшие: во-первых, она не отражала реальную филогенетическую дихотомию: нет никаких данных, подтверждающих, что цианобактерии, диатомеи, багрянки, мухоморы и хвойные, например, составляют одну естественную группу, в то время как амебы, кишечные жгутиконосцы, губки и иглокожие—другую. Впрочем, гакая искусственность не была бы серьезной проблемой, если считать цели классификации чисто прагматическими: два царства должны представлять собой лишь четко очерченные, удобные, хотя и произвольные взаимоисключающие подразделения организмов. Но второй недостаток как раз и заключается в том, что категории растений и животных реально не различаются. В пределах группы явно близкородственных организмов (эвгленовые жгутиконосцы, например) часть видов одного рода можно отнести к растениям, часть — к животным, а еще несколько форм приходится считать и теми и другими одновременно. Некоторые динофлагеллаты удовлетворяют свои пищевые потребности на 5% за счет фотосинтеза и на 95%- - за счет гетеротрофного питания. Более того, известны жгутиконосцы, способные менять царство, к которому они были отнесены первоначально, на противоположное, просто оставаясь сутки в темноте! Таким образом, система из двух царств не только не отражает филогенетического родства, но и не является работающей схемой, поскольку, хотя множество организмов и можно с уверенностью назвать «животными» или «растениями», существует большое количество и таких, которых не удается отнести ни к тем ни к другим.
В течение последних примерно 15 лет завоевала приверженцев и сейчас шире всего используется альтернативная классификация, стремящаяся более точно отражать филогению, сохраняя при этом четкость подразделения на группы. Она также постулирует фундаментальную дихотомию живых организмов, выделяя на этот раз надцар-ства прокариот и эукариот; эукариоты делятся на 4 царства: одноклеточные (протесты) и три царства многоклеточных: растения, грибы и животные (рис. 3.1). Протисты, таким образом, включают формы, ранее относимые к водорослям и простейшим; при этом ни те ни другие уже не имеют формального таксономического статуса, оставаясь лишь общими названиями, эквивалентными, например, термину «черви»; или, другими словами. Protozoa с некоторых пор перестали считать валидной и практически полезной систематической группой.