Классификация
Описано около 10000 ныне живущих видов. Их распределение по таксонам высшего ранга зависит от того, какая стадия— полип или медуза доминирует в жизненном цикле. В классе Hydrozoa (гидроидные) стадия полипа обычно преобладает, в классе Scyphozoa (сцифомедузы) — все наоборот. В третьем классе Anthozoa все формы — полипоиды, а медуз, вероятно, нет вовсе. Однако термин «полипоид» использован в данном случае сознательно, поскольку эти животные, хотя и сидячие, имеют много общих черт со сцифомедузами: толстую клеточную мезоглею, ввернутый внутрь ману-бриум (так называемый стомодеум), га-стродермальные гонады. Известны и сидячие медузоидные формы (см. ниже). Так что Anthozoa вполне можно считать сидячими медузами без настоящей полипной стадии!
Тем не менее одна из существующих классификаций рассматривает Anthozoa как (коралловые) полипы, а отсутствие у них медузной стадии—как настолько серьезный признак, что их помещают в отдельный от гидроидных и сцифомедуз подтип (табл. 3.1). Те же аргументы можно использовать, если считать Anthozoa медузами, лишенными полипной стадии. Такой подход имеет свои преимущества: он позволяет выделить у Anthozoa несколько классов, которые, как мы увидим, сильно различаются. Однако отсутствие в жизненном цикле медузы или полипа не такая уже редкость и у представителей других классов, следовательно, ему можно было бы не придавать слишком большого значения и у Anthozoa. Поэтому здесь мы используем более классическую схему, делящую стрекающих на три крупных класса — Hydrozoa, Scyphozoa и Anthozoa, признавая ее, впрочем, не вполне удовлетворительной.