Деление тела на передние интроверт и шейный отдел
Наиболее характерная черта строения— деление тела на передние интроверт и шейный отдел и заднее туловище, покрытое панцирем. У взрослого животного вся передняя часть может быть втянута в туловищный панцирь, в то время как личинка способна втянуть только интроверт в шейный отдел. Эта особенность очень близка к тому, что наблюдается у приапулид, личинок волосатиков, нематод рода Kinochulus и особенно у киноринхов (разд. 4.6). Как у последних, так и у лорицифер «голова» выворачивается за счет давления в полости тела и втягивается специфической мышцей-ретрактором, в то время как ротовой конус с его стилетами втягивается и вытягивается независимо с помощью мускулов. Функции выдвижения и втягивания переднего конца тела у лорицифер неизвестны; в других группах это обеспечивает продвижение в осадках или тканях животных-хозяев, ловлю и поглощение добычи. Возможно, лорициферы — эктопаразиты.
Пищеварительный тракт по строению сильно напоминает таковой у тихоходок (разд. 8.1). Его передний отдел (рис. 4.27) состоит из телескопически складывающегося ротового, или буккального, канала, мускулистого, несущего плакоиды глоточного бульбуса, пары дополнительных стилетов и пары крупных слюнных желез (единственные железы, отходящие от кишечника). Пока еще не ясно, является ли это сходство следствием конвергентной эволюции, хотя оно, по-видимому, означает, что лорициферы питаются, протыкая жертву ротовыми стилетами и высасывая жидкость с помощью глоточного насоса.